1844年，達(dá)爾文寫出了一份札記，此后，又不斷地補(bǔ)兗新的材料和想法，直至1859年11月24口，達(dá)爾文正式出版了進(jìn)化論巨著——（物種起源〉。對于這本書的出版，還有一段佳話。1858年6月，達(dá)爾文正全力以赴撰寫有關(guān)物種起源的書籍時，收到25歲的青年學(xué)者華萊士從馬來群島寄來一篇論文，希望達(dá)爾文給予審閱，并想轉(zhuǎn)交賴爾發(fā)表。這篇論文的基本思想與達(dá)爾文的自然選擇學(xué)說很一致。當(dāng)天，達(dá)爾文給賴爾寫信說：“我還沒見過世上競有這么驚人巧合的事情?！边_(dá)爾文認(rèn)為華萊士的論文很有價值，愿意放棄自己的成果，單獨(dú)發(fā)表這個年輕學(xué)者的文章：但是賴爾和著名植物學(xué)家胡克早就知道達(dá)爾文所做的工作，他們出來干預(yù)，要求達(dá)爾文摘錄出他早就寫好的有關(guān)自然選擇學(xué)說的文搞中的若干要點(diǎn)，同華萊士的論文在林奈學(xué)會上一起發(fā)表，達(dá)爾文照辦了。

但1858年發(fā)表的自然選擇學(xué)說在科學(xué)界并沒有得到什么重視。很顯然，人們對于這類視點(diǎn)并不以為然，重要的在于是否有充分的事實(shí)證明這些觀點(diǎn)，而一篇文章中的事實(shí)自然是卜分有限的。隨后，在友人的催促下，達(dá)爾文終于把早已修改過幾次的進(jìn)化稿子逬一步整理充實(shí)，出版了〈物種起源>。該書出版當(dāng)天便被搶構(gòu)一空。在這部書里，達(dá)爾文洋細(xì)闡述了他的進(jìn)化論思想，其主要觀點(diǎn)槪括如下。

1.生物是進(jìn)化的，物種始終在變異著，由此產(chǎn)牛新種，而舊種便會滅絕。

2.生物的進(jìn)化是連續(xù)的，沒右不連續(xù)的突變?！白匀贿x擇只能通過積崠輕微的、連續(xù)的、有益的變異而發(fā)生作用?！薄白匀唤鐩]有飛躍”。

3.生物間有共同祖先，彼此間有一定的親緣關(guān)系。

4.自然狀態(tài)下，各種產(chǎn)生的變異，只要具有略微的優(yōu)勢.就將得到較多的機(jī)會生存繁殖。反之，任何有害的變異，雖有客程度極輕微，但在嚴(yán)酷無情的生存競爭中，必然會被淘汰。這一過程，就是自然選擇。自然選擇主要是通過變異來完成的。達(dá)爾文認(rèn)為，各種生物都有繁殖過剩傾向，但生物的生存資源是有限的，內(nèi)而它們的生存必須通過競爭來實(shí)現(xiàn)。這串.的競爭既包括種內(nèi)競爭，又包括種間競爭，還包括生物同無機(jī)環(huán)境的競爭。適者生存，不適者淘汰。生物經(jīng)自然選擇后的有利性狀會遺傳給后代。