劍齒虎是大型描科動物進化中的一個旁支，生活在距今300萬?1.5萬年前的時候,與進化中的人類祖先共同渡過了近300萬年的時間。但是后來滅絕了，劍齒虎化石是什么時候發(fā)現(xiàn)的？

劍齒虎長著一對巨大的犬齒，足有半尺長，現(xiàn)在的動物除了大象的牙齒比它長外，再沒有其他的動物了，可大象的長牙不是犬齒而是門齒。劍齒虎曾廣泛分布在亞、歐、美洲大陸上，但化石數(shù)量出產(chǎn)最多的和骨架最完整的地方是在美國。美國洛杉磯有一個著名的漢柯克化石公園，這個公園原先是個瀝青湖，面積還沒有北京北海公園的1/3大。在幾個世紀前，當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩司屠眠@些瀝靑來燒火做飯，后來白人奪取了這塊土地，在瀝青湖上打并采油，挖瀝青鋪路，湖中埋藏的化石便被發(fā)現(xiàn)了，從1875年發(fā)現(xiàn)第一塊化石起，100年來挖出2100只劍齒虎，此外還有大量其他脊椎動物的化石。有趣的是，這2000多只劍齒虎若按年齡來分析，幼年的僅占16.6%,而青壯年的卻占82.2%,表明了它們是來這里捕食陷入瀝青湖的借物，而遭到滅頂之災(zāi)的。從修復(fù)的化石骨架來看，成年的劍齒虎身長大約1.8米左右，體重可達500?800公斤。

劍齒虎的捕獵對象是大型的食草動物，如象、犀牛等，由于這些動物的皮既韌又厚，因此它的犬齒就必須很尖很長才能剌穿肌膚。我們可以想象出它的獵食經(jīng)過：它長時間耐心地潛伏在獵物必經(jīng)之路的草叢中，待獵物走近時猛地大吼一聲，后腿用力一蹬，整個身體竄了出來，前爪高高豎起，爪尖伸出，猶如一支支短鉤，張開巨口，撲在獵物身上，用全身的重量將兩把匕首般的牙齒剌穿厚皮，深深地插進被害動物的肌體中。由于牙齒太長不易拔出，劍齒虎便牢牢咬住不松口，疼痛使得受害者拼命掙扎，可這樣，前爪和牙齒造成的創(chuàng)口就越大，流的血也越來越多，很短的時間就氣絕身亡了，劍齒虎便可以享受一頓美餐了。劍齒虎在當(dāng)時是獸中之王，“大王”對小型動物不屑一顧，也沒有練出捕殺小動物的本領(lǐng)，可誰知以后它卻敗在這些小動物手里。