我國境內(nèi)最早的人類是元謀人。

我國境內(nèi)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的原始人類化石，較早的有藍田人（發(fā)現(xiàn)于陜西省藍田縣）、元謀人（發(fā)現(xiàn)于云南省元謀縣）、北京人（發(fā)現(xiàn)于北京市房山縣周口店）等。他們已能制造簡陋的石器，進行采集和狩獵，在共同勞動和共同生活中逐漸產(chǎn)生了語言。北京人已經(jīng)學會用火。他們?nèi)壕釉谝黄穑^著十分原始的社會生活。他們的艱苦斗爭，創(chuàng)造了我國遠古的文化。
我國原始群前期的歷史，已有的資料證明，在距今一百七十萬年前已經(jīng)開始了。已發(fā)現(xiàn)的代表性的猿人化石，有元謀人、藍田人和北京人，使用石器屬于舊石器時代初期。

1965年5月1日，考古學家們在我國云南的元謀盆地，發(fā)現(xiàn)了一種古人類的牙齒化石，同時發(fā)現(xiàn)了一些介類動物的化石，經(jīng)有關專家分析鑒定，該牙齒的形態(tài)與北京人同類牙齒基本相似，是一種生活在更新世晚期的人類化石，其年代不少于100萬年?？脊艑W家們稱它為“元謀人”。
中國科學院地質(zhì)研究所也采用古地磁法測定元謀人的年代,結(jié)果是160士10萬年，與地質(zhì)力學所的測定結(jié)果大致相似。

元謀人亦稱元謀猿人，是1965年在云南元謀縣發(fā)現(xiàn)的最早的猿人兩枚上中門牙齒化石，距今約一百七十萬年。

藍田人亦稱藍田猿人，是1963年和1964年在陜西藍田縣發(fā)現(xiàn)的猿人頭蓋骨一具、上頜骨、下頜骨各一具，還有牙齒十余枚。其體質(zhì)形態(tài)特征：頭蓋骨骨壁極厚，額骨很寬，向后傾斜，眉嵴骨粗狀，腦容量很小，約為七百八十毫升，頭骨高度甚小。這些特征表明“藍田人”還比較原始。距今約八十萬年至六十萬年。
北京人亦稱北京猿人，是1927年首次在北京房山周口店的龍骨山洞穴中發(fā)現(xiàn)的。此后又經(jīng)過有計劃的系統(tǒng)發(fā)掘，先后發(fā)現(xiàn)了比較完整的頭蓋骨六具，還有一些頭骨殘片以及股骨、脛骨、下頜骨、牙齒等。全部化石是屬于四十個以上的男女老幼不同個休。距今約四五十萬年。