貝加爾湖是世界上最深的湖泊，你可能不知道的是早在漢武帝天漢元年(公元前100年），貝加爾湖就很出名了，著名的蘇武出使匈奴，被匈奴扣留，迫其投降，蘇武不屈，被流放到北海牧羊，19年后才回歸漢朝。這個(gè)北海就是今日俄羅斯東西伯利亞南部的貝加爾湖。

貝加爾湖是古代地層斷陷而形成的湖泊，呈月牙形，具有斷層湖典型的狹長(zhǎng)、深邃的特點(diǎn)，南北長(zhǎng)達(dá)636公里，東西平均寬48公里，繞湖一周4200公里。論面積，它位居世界第八，如論深度，則居群湖之榜首，它的甲均深度為730米，中部最深處為1620米。因大而深，貝加爾湖的蓄水量十分可觀，總蓄水量達(dá)2.3萬(wàn)立方公里,約占地表淡水總置的1/5,集中俄羅斯全國(guó)淡水最的4/5。湖面煙波浩渺，一眼望不到邊,難怪古人稱之為“北?！?。
貝加爾湖水位平穩(wěn)，每年漲落幅度不超過0.8米,湖水清澈透明，含雜質(zhì)極少，肉眼可以清楚地看到兒十米深的水底?？茖W(xué)家們對(duì)貝加爾湖更有濃厚的興趣，因?yàn)樗鼡碛?750多種生物，其中3/4為特有種。令人不解的是在這片被陸地包圍、冰期達(dá)半年之久的湖水中,竟然生存肴海豹等多種海洋生物?？茖W(xué)家們斷言，貝加爾湖歷史長(zhǎng)達(dá)2000?2500年，是地球上最古老的湖泊之一。為進(jìn)行生態(tài)學(xué)研究，已建成貝加爾自然保護(hù)區(qū),并在南岸設(shè)有湖泊研究所。
貝加爾湖區(qū)風(fēng)光秀麗，湖中有27個(gè)小島，兩岸群山連綿，森林蒼翠，野生動(dòng)物多種多樣，一派粗獷原始的自然風(fēng)光?享有“西伯利亞明眸”之美稱，被契訶夫脊為“瑞士、頓河和芬蘭的神妙結(jié)合”。

事實(shí)上，貝加爾湖并不是海，它只是一個(gè)湖泊，不僅如此，它還是亞歐大陸上最大的淡水湖，湖面海拔456米,總蓄水量2.3萬(wàn)立方千米，相當(dāng)于北美洲五大湖蓄水量的總和,約占全球淡水湖總蓄水量的1/5,比整個(gè)波羅的海的水量還要多。

貝加爾湖為大陸裂谷湖，有逾1,700種動(dòng)物及植物棲息其中，而且2/3為特有種，聯(lián)合國(guó)教科文組織于1996年將貝加爾湖登錄為世界自然遺產(chǎn)。

貝加爾湖之謎

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)貝加爾湖里有著豐富的生物資源，如今這里已經(jīng)發(fā)展成了俄羅斯的主要漁場(chǎng)之一，湖中共有600種植物和1200種動(dòng)物，比世界上任何一個(gè)淡水湖里的生物都多，其中冇1083種是特有品種。最令科學(xué)家感興趣的是生物的古老性，許多淡水生物在西伯利亞的其他江河湖泊里已經(jīng)找不到蹤跡，只有在幾千萬(wàn)年前基至幾億年前的地層才有它的化石。更奪怪的是，很多生物要到相隔很遠(yuǎn)的地方才能找到。湖里有一種蘚蟲，它的近親生活在印度的湖泊里;還有一種水蛭,只能在我國(guó)南方淡水湖里才能有幸見到;長(zhǎng)臂蝦的同伴則生活在北美洲；一種蛤子僅出現(xiàn)在巴爾十半島的奧克里德湖。

而且貝加爾湖的湖水沒有一點(diǎn)咸味，可湖里卻生活著許多海洋生物，如海豹、海螺、海綿、龍蝦等。
一些科學(xué)家提出假說(shuō)，他們認(rèn)為海洋生物是從北冰洋沿著河流進(jìn)入貝加爾湖的。不過，也有人反駁說(shuō),有些生物的海洋特性，不可能是后來(lái)在淡水湖中獲得的。于是，許多人采取了折中的看法:少數(shù)生物如海豹等，是從北冰洋游進(jìn)來(lái)的“不速之客”，而其他一些所謂的“海洋生物”，則是貝加爾湖特定環(huán)境之中生成的。