中元節(jié)是什么節(jié)?農(nóng)歷七月十五日，是我國民間傳統(tǒng)的中元節(jié)。嶺南一帶叫“鬼節(jié)”。在漳、泉等地區(qū)，早于六月廿九，家家戶戶門前掛上一盞路燈，用菜飯祀鬼，稱“開巷口”，即“開獄門”。傳說將陰間關(guān)住的各種冤死鬼、無主家神全都放出來到陽間討吃。因此，各村社街坊輪流普度祭祀。七月十五這日，還設(shè)“孤棚”祭無主孤鬼，并延僧禮懺，法少義辛，滿戲臺子的魚肉、飯菜、饅頭、棵等任人們搶回去吃，俗稱“搶孤”。

有些地方足在水邊設(shè)祭稱祭“水流孤”，意即祭祀那些死于水中者。
然而，相沿至今的中元節(jié)卻是七月十四日，這是為什么呢？據(jù)說在宋代末年，人們正準(zhǔn)備過節(jié)的時(shí)候，元兵突然入侵，因此只好提前一天祭祀祖先。從那以后，人們就習(xí)慣于七月十四日這一天過節(jié)。
中元節(jié)的由來

中元節(jié)原本出于道教，乃是主管赦罪的地官大帝誕辰。后來又為佛教所沿用，加上目蓮救母的故事，說昔日目蓮尊者,因?yàn)槟赣H落在餓鬼道中，于是作盂蘭盆會，以珍果素食置盤中供佛，然后母親乃安然得食到口的食物，不再化為火焰。這樣，中元節(jié)就成為道、佛綜合的節(jié)日，這天要舉行佛教的“瑜伽焰口”，誦經(jīng)施食,使“無祀孤魂”“來受甘露味”。

而事實(shí)上，民間風(fēng)俗上有這樣一個(gè)節(jié)目，乃是本于“敬天尊祖”的倫理文化，中國人認(rèn)為祖先飲食是非常重要的，“不孝有三，無后為大”，為什么一定要有后?無非是要延祖先的一線香火。但直系的祖先逢年過節(jié)，已有祭把,獨(dú)有“祖先的朋友”沒有著落，而朋友也屬五倫之一，也是不可忽略的，而道、佛教的宗教形式，可以解決這個(gè)問題，于是就有了中元節(jié)，中元節(jié)也就成了“鬼節(jié)”，有“普渡”等許多名堂。所以中元節(jié)在本質(zhì)上也可以說是一個(gè)“孝、義之節(jié)”。