在河水的流動中，河床通常是不平的，這是由于不同硬度的巖石露頭或是由于有堅硬的不容易被沖刷的巖石在河床上形成階梯，傾斜較緩的階梯造成石灘或激流，傾斜陡峻的階梯形成瀑布。

世界上落差最大的瀑布是委內瑞拉的安赫爾瀑布，落差979米。它是多級瀑布，最高一級落差為807米。其次是非洲南部的土格拉瀑布，落差948米，是五級瀑布，最高一級落差為411米。

安赫爾瀑布又譯安琪爾瀑布，有時依字義譯為天使瀑布，又名丘倫梅魯瀑布，安赫爾瀑布不僅是世界上落差最大的瀑布，也是世界上最高的瀑布，安赫爾瀑布寬150米，落關達到了979米。

1936年，安赫爾瀑布被西班牙人卡多納第一次發(fā)現(xiàn)，當?shù)氐挠〉诎踩朔Q安赫爾瀑布為丘倫梅魯瀑布。到了1937年，美國的探險家詹姆斯·安赫爾對安赫爾瀑布進行了考察，1956年，安赫爾死于一次飛行事故，安赫爾的兒子將他的骨灰撒在了安赫爾瀑布中，從此委內瑞拉就將這個瀑布稱為了安赫爾瀑布。

安赫爾瀑布多次出現(xiàn)在很多的電影場景中，比如電影飛屋環(huán)游記中的天堂瀑布就是取材自安赫爾瀑布。

世界上最著名的瀑布

三疊泉瀑布: 位于中國廬山風景區(qū)，因詩仙李白膾炙人口詩作《望廬山瀑布》而聞名。

安赫爾瀑布：位于委內瑞拉，是世界落差最大的瀑布（979米）

維多利亞瀑布：位于津巴布韋和贊比亞邊界的贊比西河

尼加拉瀑布：位于美國和加拿大邊界，是北美洲流量最大的瀑布

伊瓜蘇瀑布：位于巴西、阿根廷和巴拉圭邊界

孔恩瀑布：位于老撾湄公河上，寬9.7公里，是世界上流水量最大的瀑布之一

德天瀑布：位于中國和越南邊界，是亞洲最大的跨國瀑布

萊茵瀑布：位于瑞士，是歐洲最大的瀑布之一

世界上有許多著名的瀑布和激流，它們落差大，水力豐富，能建立水力發(fā)電站，是取之不盡的“白煤”。