我們常用三教九流來指社會(huì)上各行各業(yè)的人，現(xiàn)在三教九流尤其是將一些社會(huì)上或江湖上的一些上不得臺(tái)面的人。具有一定的貶義。不過三教九流這個(gè)詞要是在古代卻是一個(gè)比較高雅的詞。那么三教九流中的三教是指什么，三教九流中的九流又是指什么了。

三教九流中的“三教"主要是指儒教、佛教、道教三種教派。三教這一說法最早出現(xiàn)于三國時(shí)代，儒教是由孔子所創(chuàng)，儒教并非宗教，一般也稱為儒學(xué)，到了漢儒為了抬高孔子的地位，把儒家的學(xué)說渲染成了像宗教一樣，宣揚(yáng)天人感興說法，并在祭孔的典禮中加入了宗教的儀式，這樣就被后入看做宗教了。佛教，則是在我國的東漢時(shí)由西域傳入，佛教是印度釋迦牟尼所創(chuàng)而簡稱為釋。著名的佛教取真經(jīng)的就是西游記的故事了，道教是我國古代的一個(gè)傳統(tǒng)教派，道教是東漢時(shí)創(chuàng)立的，道教主要講究煉丹修道，尋長生不老之法，符合了帝王的心思。三國時(shí)，儒教、佛教、道教

這三種教派影響很大，因此，人們就把三家相提并論，稱為三教。

《北史?周髙祖紀(jì)》中有記載：“周武帝建德二年十二月癸已,集群宮及沙門道士等，帝升髙座，辨釋三教先后。以懦教為先，道教次之，佛教為后。”

三教九流中的九流的說法，最早出自于《漢書?藝文志》，指的是春秋戰(zhàn)國時(shí)代的儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農(nóng)家諸流派。后來人又將三教九流中的九流分為了上、中、下三類的。

上九流分別是：帝王、圣賢、隱士、童仙、文人、武士、農(nóng)、工、商。

中九流分別是：舉子、醫(yī)生、相命、丹費(fèi)（賣畫人)、書生、琴棋、僧、道、尼。

下九流分別是：師爺、衙差、升秤(秤手）、媒婆、走卒、時(shí)妖(拐騙及巫婆）、盜、竊、娼。

不過以上的三教九流的分類并不是主流的說法，比較流行的三教九流的說法還是<漢書>中的九種分法。三教九流這些流派及學(xué)說對我國古代思想、文化和文學(xué)的發(fā)展都轉(zhuǎn)產(chǎn)生過十分大的影響。

隨著歷史的發(fā)展，人們把宗教、學(xué)術(shù)中的各種流派統(tǒng)而稱之為“三教九流”。到了現(xiàn)代，三教九流這個(gè)詞已含有一種十分輕蔑的貶義。