水是自然界最普遍的物質(zhì)，但又是生命存在和發(fā)展的必要條件。沒有水就沒有生命。如果地球上沒有水，就會(huì)和月球一樣，成為一個(gè)沒有生命的死寂球體。所以，水對(duì)于人類來說是一種須臾也不能離開不可缺少的重要物質(zhì)，它是人類環(huán)境的一個(gè)重要組成部分。  
人們的日常生活需要水。人體中含量最多的一種物質(zhì)是水，它約占體重的三分之二。水是構(gòu)成了人類機(jī)體的基礎(chǔ)，又是傳遞營(yíng)養(yǎng)和新陳代謝過程的一種介質(zhì)，水還起著放散熱量、調(diào)節(jié)體溫的作用。從醫(yī)學(xué)的觀點(diǎn)看，人類為維護(hù)正常生命，每人每天至少需要5升水。    
工業(yè)生產(chǎn)更是離不開水。據(jù)統(tǒng)計(jì)，工業(yè)用水一般要占城市用水量的80%左右。各種工業(yè)，無論是發(fā)電、冶金、化工、石油，還是紡織、印染、食品、造紙等等，可以說，幾乎沒有一種工業(yè)完全不需要水。    
“水是農(nóng)業(yè)的命脈”，更是充分體現(xiàn)了水對(duì)農(nóng)、林、牧、漁各業(yè)的重要性。但我國(guó)是水資源貧乏的國(guó)家，且南北分布不平衡。根據(jù)統(tǒng)計(jì)我國(guó)人均年淡水資源占有量為2720立方米，只相當(dāng)于世界人均占有量的百分之一，排到世界第84位左右。而廣大北方地區(qū)持續(xù)多年缺水已十分嚴(yán)重，該地區(qū)缺水總面積達(dá)58km2，人均水資源量?jī)H相當(dāng)于全國(guó)人均的1/5，而淮河流域包括京津兩市的年人均水資源僅300m3，為全國(guó)人均水量的1/7。目前我國(guó)有200多個(gè)城市缺水，40多個(gè)城市嚴(yán)重缺水，每天缺水2000多萬m3。由于缺水造成經(jīng)濟(jì)損失每年達(dá)200多億元左右，水資源匱乏已成為統(tǒng)    
制社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的主要因素之一。但另一方面，我國(guó)目前年污水排放量為400億m3，約每天排放污水1億多m3，大量未經(jīng)處理或經(jīng)處理未達(dá)標(biāo)的污水排入江河湖海，造成水體嚴(yán)重污染，全國(guó)85%（436條）河流受到不同程度污染，65%以上的人飲用受污染的水。水污染促使水資源短缺進(jìn)一步加劇，形成惡性循環(huán)，危害生態(tài)環(huán)境，影響人民生活和身體健康，制約工業(yè)發(fā)展，據(jù)專家推測(cè)我國(guó)每年由于水污染造成的直接經(jīng)濟(jì)損失約150億元，在1985-2000年間，水污染造成的損失達(dá)2735億元。

我國(guó)水污染現(xiàn)狀是“局部有所改善，整體仍在惡化”，隨著鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)的發(fā)展和工業(yè)重心的轉(zhuǎn)移，污染已有向農(nóng)村、向內(nèi)地轉(zhuǎn)移的趨勢(shì)，由地表水受污染向地下水受污染轉(zhuǎn)移，我國(guó)的湖泊大多呈營(yíng)養(yǎng)化，面積也不斷萎縮，近海水域亦受污染，赤潮頻發(fā)。  
例如，由于沿淮河數(shù)省1、2千家工廠排放廢水，使淮河水質(zhì)已劣于三類水標(biāo)準(zhǔn)，有時(shí)污水團(tuán)下溯時(shí)迫使水廠暫時(shí)關(guān)門，老百姓飲用水都發(fā)生問題；太湖、滇池、巢湖等富營(yíng)養(yǎng)化日趨嚴(yán)重，有時(shí)瘋狂的藻類使水廠的取水管邊造成堵塞。    
因此，治理水污染，保護(hù)水資源已是迫在眉睫的問題。