沉淀就是利用重力沉降將比水重的懸浮顆粒從水中去除的操作。沉淀是廢水處理用途最廣泛的單元操作之一。
一、沉淀池
沉淀池按在廢水處理流程中的位置，主要分為初次沉淀池和二次沉淀池。
（一）初次沉淀池
城市污水中既含有分散顆粒又含有絮凝性顆粒。設(shè)計初次沉淀池的容量時，有效容積是表面負(fù)荷（過流率）和沉淀時間的函數(shù)。由于大多數(shù)沉淀池的池深為3m左右，雖然停留時間通常作為設(shè)計時的指標(biāo)，但表面負(fù)荷也是一個有用的標(biāo)志。用于生物處理前的沉淀池常采用2h的沉淀時間。當(dāng)只采用初次沉淀處理時，常選用3h。我國對于前者常采用1～1.5h，對于后一種情況則為1.5～5h.
（二）二次沉淀池
從生物濾池和曝氣池帶至二次沉淀池中的懸浮固體通常具有良好的凝聚性，因此豎流式沉淀池特別適宜。但它因有容量小、造價高、施工較困難等缺點，故國外使用也不廣泛。近年來，應(yīng)用較多的是輻流式沉淀池。表3-1列出對不同污水量的活性污泥法二次沉淀池的設(shè)計參數(shù)。根據(jù)處理方法和污水流量，可按此表選擇堰負(fù)荷的最大值，以減少進入出水堰的水流速度。通常，在池壁內(nèi)把出水堰建成兩側(cè)有堰的排水槽。
近年來國外已較廣泛采用。我國天津紀(jì)莊子處理廠的輻流式沉淀池也是這種形式。

二、沉淀池的類型和結(jié)構(gòu)
按水流方向劃分沉淀池，有平流式、輻流式、豎流式三種形式。每種沉淀池均包括五個區(qū)，即進水區(qū)、沉淀區(qū)、緩沖區(qū)、污泥區(qū)和出水區(qū)。
表3-2 各種沉淀池比較