脈沖星就中子量的一種，脈沖星是一種會周期性發(fā)射脈沖訊號的星體。下面我們就來分享一下脈沖星是什么？脈沖星是哪種天體？

1967年10月以來，劍橋大學卡文迪許實驗室（Cavendish Laboratory）的安東尼·休伊什（Antony Hewish）教授的研究生——24歲的喬絲琳·貝爾·伯奈爾發(fā)現(xiàn)了一批脈沖星，它們能發(fā)生極其規(guī)則而短促的電磁波脈沖，開始曾使人懷疑，會不會是其他星球上的有智慧的生物發(fā)來的電報。后來經(jīng)研究，認為脈沖星就是一些髙速自轉(zhuǎn)著的中子星。演化后期的某些恒星，在一定的條件下會形成巨大的爆發(fā)。近代天文學的研究認為，如果恒星爆發(fā)后的殘骸質(zhì)量在太陽質(zhì)量的1.2~2倍之間，則殘骸將收縮成為中子星。中子星的內(nèi)部物質(zhì)處于超高溫(幾億度以上）、超高密度(每立方厘米一億噸以上）的狀態(tài)下，主要由中子及少量質(zhì)子和電子組成。中子星的磁場強度比太陽的普遍磁場強一億倍到一萬億倍。在超強磁場的條件下，從‘中子星發(fā)生的電磁波只能從以磁軸方向為中心的一個頂角不很大的圓錐體的內(nèi)部發(fā)射出來，好象手電筒發(fā)出的一束光錐一樣。如果中子星在高速自轉(zhuǎn)，從磁軸方向發(fā)出的電磁波圓錐體也一起高速轉(zhuǎn)動而周期性地掃到我們地球上，那末我們就會接收到脈沖式的電磁波信號。脈沖星的研究牽涉到現(xiàn)代物理學一系列根本問題，它不僅僅是現(xiàn)代天文學和物理學的焦點之一，而且可能在今后許多年內(nèi)仍然是人們研究的中心問題之一。

脈沖星與類星體、宇宙微波背景輻射、星際有機分子一道，并稱為20世紀60年代天文學“四大發(fā)現(xiàn)”。安東尼·休伊什因脈沖星的發(fā)現(xiàn)而榮獲1974年的諾貝爾物理學獎，盡管人們對喬絲琳·貝爾·伯奈爾未能獲獎而頗有微詞。  
值得一提的是，1967年阿拉斯加預警中心的雷達控制人員觀察到了一些脈沖信號源并確認他們來自天體。這一發(fā)現(xiàn)早于劍橋大學的研究人員，但由于軍事保密要求，直到21世紀才被世人所知。

蟹狀星云脈沖星所在的蟹狀星云。此圖混合了哈勃太空望遠鏡的光學數(shù)據(jù)（紅）與錢德拉X射線天文臺的X射線圖像（藍）。

蟹狀星云脈沖星（PSR B0531+21）是一顆很年輕的中子星。蟹狀星云脈沖星是超新星SN 1054的遺跡——蟹狀星云中心的天體。那顆超新星當時在地球上的許多國家都有其觀測記錄。蟹狀星云脈沖星是在于1968年被發(fā)現(xiàn)的，蟹狀星云脈沖星也成為了第一顆已確認與超新星遺跡有關的脈沖星。

這顆光學脈沖星直徑大約25千米，自轉(zhuǎn)周期為33毫秒，即每秒自轉(zhuǎn)30次。中子星上泄出的與光速可相比的風產(chǎn)生同步輻射，這使得星云不斷發(fā)射出從無線電波到γ射線的電磁波。星云內(nèi)部最活躍的特點是脈沖星的赤道風猛烈沖擊稀疏的其他區(qū)域，形成激波陣面。這種激波的形狀和位置瞬息萬變，赤道風一陣陣地形成然后漸漸減弱并消失，這是因為它們進入了遠離脈沖星的星云內(nèi)部。由于脈沖風帶走大量能量，脈沖星的自轉(zhuǎn)周期每天減慢38納秒。