第四紀(jì)是人類誕生，發(fā)展，演化的重要時(shí)期，所以第四紀(jì)也稱為靈生紀(jì)，所以第四紀(jì)的地質(zhì)，地理，氣候的變化與人類的生存發(fā)展息息相關(guān)。

第四紀(jì)冰川時(shí)間距今多少年

地質(zhì)年代新生代第四紀(jì)是地球發(fā)展史上的最新階段，分為更新世與全新世，距今天大約300萬年。

第四紀(jì)大冰期在地球上的影響很大，當(dāng)時(shí)在北半球一共有三個(gè)主要的大陸冰川中心，格陵蘭冰川中心，其冰流曾南伸到北緯38度左右，斯堪的納維亞冰川中心，其冰流曾南伸到北緯51度左右，西伯利亞冰川中心，冰層分布于北緯60-70度之間，有時(shí)可以達(dá)到北緯50度附近的貝加爾湖。

大冰期并非大家所想象的一直寒冷，其中仍然是冷暖干濕交替出現(xiàn)的。

在人類的進(jìn)化史上，大自然冰期的出現(xiàn)磨煉著人類，冰期就是地球氣候寒冷，具有強(qiáng)烈冰川作用的地史時(shí)期。有許多的學(xué)者提出，尼安德特人就是經(jīng)不起第四紀(jì)嚴(yán)寒而消失的。冰期有廣義與狹義之分，廣義的冰期指第四紀(jì)冰期，石炭一二疊紀(jì)冰期；前寒武晚期冰期。狹義的冰期是指低一層次的與間冰期相對(duì)應(yīng)的冰期。也有人用大冰期代替廣義冰期，而冰期僅代表狹義的冰期。在大冰期中，氣溫是寒冷與相對(duì)較溫暖時(shí)期循環(huán)往復(fù)地變化著。

大冰期中相對(duì)寒冷的時(shí)期叫做冰期。大冰期時(shí)，冰川作用強(qiáng)烈，高寒地區(qū)的雪線顯著下降，冰面增大，冰層增厚，海平面下降。

大冰期中相對(duì)溫暖的時(shí)期叫做間冰期。間冰期冰川作用相對(duì)變?nèi)?，雪線升高，冰體大量消融，海平面上升。

地球冰期是一種不可抗拒的自然現(xiàn)象，以前曾經(jīng)出現(xiàn)過，以后，地球的生存史上還將出現(xiàn)。這種冰期，間冰期，冰期循環(huán)往復(fù)。

由于冰川活動(dòng)和人類的出現(xiàn)，第四紀(jì)一直是人們最為關(guān)注的一個(gè)紀(jì)。

早在遠(yuǎn)古時(shí)代，由于在人們的活動(dòng)中，不自覺地碰到了第四紀(jì)堆積物有關(guān)的問題。當(dāng)時(shí)，人們已經(jīng)知道到什么地方去尋需要的材料，古代的文獻(xiàn)《水經(jīng)注》中已經(jīng)談到了如何雪找這些材料，旅行家徐霞客也在他的游記中提到了第四紀(jì)地層問題，以及他對(duì)當(dāng)時(shí)水系的描述。

18世紀(jì)時(shí)，學(xué)者們開始系統(tǒng)的研究某種類型的第四紀(jì)堆積物，尤其是冰川堆積物，1702年，首先開始對(duì)阿爾卑斯冰川及其堆積物的研究，1780年，索修爾比較準(zhǔn)確地描述了阿爾卑斯古冰川的遺跡，劃分出了幾期冰川堆積物。

18世紀(jì)末到19世紀(jì)初，歐洲各國(guó)對(duì)冰川漂礫有著極不相同的看法。

居維埃認(rèn)為冰川漂礫是災(zāi)難性的原因造成的。