馬可尼被稱為無線電之父。1864年麥克斯韋提出電磁波理論，1886年赫茲用實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證了電磁波的存在。這些成就激發(fā)起人們對電磁波應(yīng)用研究的熱情，例如用電磁波來進(jìn)行無線電通信。當(dāng)時有許多科學(xué)家和技術(shù)工程師參與了無線電技術(shù)的研制工作，比如1895年，英國著名科學(xué)家盧瑟福利用他自己發(fā)明的檢波器可以使無線電信號傳輸1.2千米；1896年，英國物理學(xué)家洛奇研制的電磁波接收器能夠接收到800米以外的地方所發(fā)射的電波信號。真正將無線電通信研制到實(shí)用階段的有兩個人，一位是意大利的馬可尼，另一位是俄國的波波夫，馬玎尼還因?yàn)樵诖朔矫娴某删投蛔u(yù)為“無線電之父”。

馬可尼1874年生于意大利博洛尼亞的一個富有的家庭，少年時代的馬可尼雖然幾乎沒有進(jìn)過學(xué)校，但卻在父親的私人圖書館里看了許多的書。母親在閣樓上還騰出一個房間當(dāng)做他的實(shí)驗(yàn)室，還說服一位大學(xué)物理教授給他進(jìn)行指導(dǎo)。正是在這位高水平啟蒙老師的引導(dǎo)下，馬可尼閱讀了大量的電磁學(xué)方面的著作，做了許多電磁學(xué)實(shí)驗(yàn)，由此培養(yǎng)起了濃厚的物理學(xué)特別是電磁學(xué)方面的興趣。

1894年，未滿20歲的馬可尼利用自制的發(fā)射機(jī)和接收機(jī)，以及自己發(fā)明的垂直天線，接收到了1.5千米以外發(fā)射的無線電信號，這對他而言是一個巨大的鼓舞。但是，由于在意大利不能獲得支持，他于1896年孤身一人來到英國，其才華和研究工作受到了英國郵政總局工程師抒利斯爵士的賞識。在普利斯的安排下，馬可尼進(jìn)行了無線電收發(fā)的現(xiàn)場表演，在郵政大樓頂上和相距約300米遠(yuǎn)的儲瘩大樓之間，成功實(shí)現(xiàn)了無線電信號的發(fā)射和接收，在場的工業(yè)界、商業(yè)界和學(xué)術(shù)界的名流，無不感到極大振奮。到1897年時，馬可尼已經(jīng)能使收發(fā)距離增加到16千米。同年，馬可尼無線電報公司成立,他的發(fā)明很快被用于航海救險。他在英國普爾度建立了一個大的發(fā)射臺，采用音響火花式電報發(fā)射機(jī)發(fā)射信號，設(shè)在3200千米之外的收報機(jī)成功地接收到了從普爾度發(fā)來的“S”字母。這次成功標(biāo)志著無線電報開始進(jìn)人遠(yuǎn)距離通信的實(shí)用階段。因?yàn)樵跓o線電發(fā)明上的卓越貢獻(xiàn)，馬可尼與德國物理學(xué)家布勞恩分享了1909年的諾貝爾物理學(xué)獎。