系統(tǒng)工程是以系統(tǒng)為研究對(duì)象的工程技術(shù)，它涉及“系統(tǒng)”與“工程”兩個(gè)側(cè)面。系統(tǒng)是由相互作用和相互依賴的若干組成部分結(jié)合而成的具有特定功能的有機(jī)整體。系統(tǒng)具有以下特征:整體性，指系統(tǒng)是由2個(gè)以上元素組成的有機(jī)整體;相關(guān)性，指系統(tǒng)各元素之間相互作用、相互依賴的關(guān)系；目的性，指系統(tǒng)要有明確的目標(biāo)與特定功能;適位性，指系統(tǒng)對(duì)環(huán)境變化的適應(yīng)程度;等級(jí)結(jié)構(gòu)性，指系統(tǒng)本身又可以分為許多等級(jí)層次的子系統(tǒng)。傳統(tǒng)概念的“工程”，是指把科學(xué)技術(shù)的原理應(yīng)用于實(shí)踐，設(shè)計(jì)與制造出有形產(chǎn)品的過程，可稱其為“硬工程”。系統(tǒng)工程學(xué)中的“工程”概念，是指不僅包含“硬件”的設(shè)計(jì)與制造，而且還包含與設(shè)計(jì)和制造“硬件”緊密相關(guān)的“軟件”，諸如預(yù)測(cè)、規(guī)劃、決策、評(píng)價(jià)等社會(huì)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)過程，所以稱它為“軟工程”。這就擴(kuò)充了傳統(tǒng)“工程”概念的含義。這兩個(gè)側(cè)面有機(jī)地結(jié)合在一起，即為系統(tǒng)工程。

系統(tǒng)工程的實(shí)質(zhì)是新的科學(xué)方法論，它是工程與思想方法的統(tǒng)一,也是新的邏輯方法，強(qiáng)調(diào)辯證的綜合，每一步分析都伴隨著綜合，達(dá)到分析與綜合辯證邏輯的統(tǒng)一。它為現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)發(fā)展和社會(huì)實(shí)踐開辟了新思路,打破了各門學(xué)科之間的界限，溝通了它們之間的聯(lián)系，擺脫了傳統(tǒng)方法的朿縛，為解決所有系統(tǒng)協(xié)調(diào)發(fā)展找到了最佳途徑。