鄭和下西洋為什么要下西洋?鄭和下西洋的主要原因和目的

鄭和先后七次下西洋，鄭和下西洋（1405—1433年）發(fā)生在十五世紀(jì)上半期的中國(guó)絕不是偶然的，而是中國(guó)社會(huì)發(fā)展到一定歷史階段的產(chǎn)物。首先，鄭和下西洋就中國(guó)宋代，元代以來(lái)對(duì)外貿(mào)易與航海事業(yè)的繼續(xù)與發(fā)展，其次，明朝前期統(tǒng)一的封建國(guó)家的強(qiáng)盛與社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展, 不僅僅產(chǎn)生了擴(kuò)大海外貿(mào)易的要求，也為鄭和下西洋提供了物質(zhì)基礎(chǔ)，再次，封建皇帝和貴族為追求海外奇珍異物以及明 成祖欲提高國(guó)際上的聲望，以鞏固自己統(tǒng)治地位，這時(shí)需要派遣一位使者 下西洋。這一切就是鄭和下西洋的主要時(shí)代因素。
鄭和下西洋的目的，目前不同的歷史學(xué)家有不同的看法。

尋找建文帝的下落
明代多種文獻(xiàn)認(rèn)為：鄭和下西洋是為了尋找建文帝的下落?！睹魇贰む嵑蛡鳌分杏涊d：“成祖疑惠帝亡海外，欲覓蹤跡。”《西山雜志·三保太監(jiān)下西洋》“永樂(lè)三年成祖疑惠帝南逃，命中官鄭和、王景弘、張文等造大船百艘，率軍二萬(wàn)七千余?！鳖櫰鹪犊妥樥Z(yǔ)·寶船廠》：“寶船之役，時(shí)有謂建文帝入海上諸國(guó)，假此蹤跡之?！?
掃蕩張士誠(chéng)舊部
有歷史學(xué)家指鄭和下西洋是由于明成祖派遣鄭和去掃蕩元朝末年起義群雄張士誠(chéng)的殘余勢(shì)力。于張士誠(chéng)身故后，其部屬聯(lián)合日本倭寇威脅沿海地區(qū)安全。明成祖基于安全考慮便派遣鄭和加之以掃蕩。
與海外番國(guó)結(jié)盟，圍堵帖木兒帝國(guó)
歷史學(xué)家向達(dá)、尚鉞提出鄭和下西洋是針對(duì)帖木兒帝國(guó)[參 1]，聯(lián)合印度包抄帖木兒帝國(guó)后方，牽制其東進(jìn)[參 2]。明初時(shí)，帖木兒大舉進(jìn)攻明朝，因此從海外結(jié)盟是鄭和下西洋的一個(gè)主要目的。不過(guò)，根據(jù)史學(xué)家徐玉虎所言:“印度、紅海等地?zé)o形中對(duì)帖木兒帝國(guó)采取半月形的外圍攻勢(shì)?！狈从赤嵑拖挛餮笾e并非旨在包抄帖木兒帝國(guó)。而帖木兒帝國(guó)內(nèi)部在公元1405年帖木兒身故后也發(fā)生沙哈魯爭(zhēng)奪皇位事件。便證明了鄭和下西洋旨不在此。
解決軍事復(fù)員問(wèn)題
靖難之變期間，明朝國(guó)內(nèi)出現(xiàn)饑荒。明成祖就加緊南糧北運(yùn)的工程，并擴(kuò)大對(duì)海軍和陸軍的需求。事情得到解決后，對(duì)海軍的需求下降。為防止這批海軍叛亂，明成祖便安排他們跟隨鄭和下西洋。
耀兵異域，示中國(guó)富強(qiáng)
《明史·鄭和傳》中記載：“且欲耀兵異域，示中國(guó)富強(qiáng)”。
發(fā)展海外貿(mào)易并殖民海外
鄭和下西洋發(fā)展的海外貿(mào)易包括朝貢貿(mào)易，官方貿(mào)易和民間貿(mào)易。但于明成祖年間仍然實(shí)施海禁政策，加上史學(xué)家徐玉虎指出明室要“阻錢(qián)貨之外流”，所以殖民之說(shuō)不太可能成立。
前往麥加朝圣
鄭和出身于穆斯林家庭，但本身為佛教徒。麥加朝圣僅有其手下馬歡等人前往的記載，故朝圣之說(shuō)亦不太可能成立。