不導(dǎo)電材料的電鍍包括塑料、陶瓷、纖維和各種有機(jī)材料的電鍍，近20年來(lái)有很大的發(fā)展。特別是線路板、電器元配件方面對(duì)非金屬電鍍工藝有很大的需求。在機(jī)械產(chǎn)品和日用品方面，由于逐漸采用塑料來(lái)代替金屬，也使塑料的電鍍裝飾方面產(chǎn)量大幅度增加。
由于材料不能導(dǎo)電，所以開(kāi)始時(shí)需要使其表面通過(guò)化學(xué)方法來(lái)形成初步的導(dǎo)電層，而這層導(dǎo)電膜應(yīng)當(dāng)與材料結(jié)合牢固，從而能夠在此基礎(chǔ)上進(jìn)行正常的電沉積。
許多非金屬材料的表面比較光滑，也缺乏易于使金屬原子結(jié)合和成核生長(zhǎng)的條件。所以，在沉積金屬前一般要設(shè)法使其表面活化和粗化，而這種處理須用簡(jiǎn)易的化學(xué)方法來(lái)完成，并且不能從本質(zhì)上損傷材料表面。
目前這種初步處理是采用粗化、敏化、活化等順序步驟來(lái)穩(wěn)步的完成。最后在這個(gè)基礎(chǔ)上進(jìn)行化學(xué)沉積而使整個(gè)表面上形成一種牢固的能導(dǎo)電的底層，然后便能進(jìn)一步實(shí)施各種常規(guī)的電鍍工藝。

表面的粗化一般利用氧化性的濃鉛酸溶液。以300g/L 的鉻酐加上300mL/L左右的濃硫酸在約60-70度下浸泡約半小時(shí)便可達(dá)到目的。經(jīng)過(guò)這樣的處理后表面變?yōu)槠焦舛晕⒆儼?，然后用稀堿中和并清洗。這種粗化處理與膠接時(shí)涂膠前的預(yù)處理很近似，對(duì)于以后鍍層的結(jié)合具有關(guān)鍵性的作用。

粗化之后讓表面吸附上一層還原性物質(zhì)的工作稱為敏化。敏化之后用鈀鹽或銀鹽活化以沉積出一層有催化活性的細(xì)粒物質(zhì)構(gòu)成的膜層。這種膜層可以對(duì)化學(xué)鍍?nèi)芤哼M(jìn)行引發(fā)，使化學(xué)鍍得以持續(xù)從而讓表面鍍上導(dǎo)電性的金屬鍍層。這樣一來(lái)，絕緣的材料便被金屬化。

用0.2-0.3g/L的二氯化鈀(PdCl2)溶解于200ml/L 的鹽酸溶液。不斷攪入20g/L的二氯化錫（SnCl2·2H2O)）并繼續(xù)在40-45度下連續(xù)攪拌數(shù)小時(shí)。這樣配成的溶液在40度下處理塑料約3分鐘。大量的鹽酸氣味較大，所以也有人將酸含量減至10mol/L 而改加180g/L ( 的食鹽以減少刺鼻氣味。經(jīng)處理之后的塑料用次磷酸鈉占質(zhì)量比約3%的溶液浸上數(shù)分鐘以除去膠粘膜層，便能直接進(jìn)行化學(xué)鍍。有了化學(xué)鍍層做底層，以后的電鍍便可按常規(guī)方法來(lái)進(jìn)行。

不同品種的材料具有不同的表面分子結(jié)構(gòu)和表面特性，因而處理方法也不可能千篇一律。飽和的聚合烴類如聚丙烯須先用二甲苯等溶脹。聚四氟乙烯類則要用四氫呋喃加萘和金屬鈉各1摩爾配成萘鈉液并在避氧條件下來(lái)進(jìn)行粗化。一般的塑料可以用相應(yīng)的普通溶劑來(lái)使之溶脹。吹砂也常用來(lái)做方便的粗化方法。酚醛塑料常直接用堿來(lái)粗化，而陶瓷、玻璃等含硅材料則要往一般的粗化溶液中加氟氫酸。因?yàn)樗芰系钠贩N和成分繁雜，所以對(duì)每種材料要做試驗(yàn)和測(cè)試，這樣才能保證質(zhì)量。有的材料處理很容易而有些材料要得到好的結(jié)果頗難。所以為了塑料電鍍方便，目前許多塑料生產(chǎn)廠商都已專門調(diào)配一些宜于電鍍的產(chǎn)品以供電鍍生產(chǎn)者選用。
用溶劑或吹砂雖然也能粗化，但效果往往不如化學(xué)處理。所以許多生產(chǎn)單位寧愿采用較麻煩的化學(xué)方法，或者兩種并用。
初始的鍍層實(shí)際上可以用銀、銅或鎳。這幾種鍍層都能做塑料金屬化的起始層。裝飾層常用銀，印刷線路板通孔金屬化常用銅，而許多工業(yè)品用化學(xué)鎳的也很多。一些特殊的基體，例如鮮花等鮮活材料，常常要先噴涂上塑料型的涂膜。然后按塑料金屬化的方法來(lái)電鍍。這類產(chǎn)品往往都有很強(qiáng)的裝飾效果。
塑料或其他非金屬制件金屬化前也應(yīng)符合類似金屬電鍍零件的種種要求。例如邊棱毛刺須打圓和除凈、表面不應(yīng)有孔隙、裂縫和各種類型的缺陷。鍍前也應(yīng)對(duì)零件檢查以確認(rèn)能夠達(dá)到電鍍的要求。